국토안보부, 5년 만료 종교비자 (R-1) 1년 해외 거주요건 폐지

발표일시: 2026.01.14

 

미국 국토안보부(DHS)는 종교 공동체의 안정을 도모하고 종교 활동의 공백을 최소화하기 위해 종교 종사자 비자 관련 ‘잠정 최종 규정’을 발표했다.

 

이번 규정의 핵심은 R-1 비자 (비이민 종교인 비자) 소지자에게 적용되던 ‘1년 해외 거주 의무’를 삭제한 것이다. 기존에는 R-1 비자로 최대 체류 기간인 5년을 채운 종교 종사자가 비자를 재신청하려면 반드시 미국 밖에서 1년 이상 거주해야 했다.

 

그러나 이번 개정으로 인해 수천 명의 사제, 수녀, 랍비 등은 미국을 떠나 비자 승인을 받는 즉시 다시 입국하여 활동을 재개할 수 있게 됐다.

 

이번 조치는 트럼프 대통령의 행정명령 14205호인 ‘백악관 종교 사무국 설립’을 뒷받침하는 후속 조치다.

국토안보부 대변인은 “노엠 장관의 지휘 아래 종교와 표현의 자유를 수호하기 위해 최선을 다하고 있다”며, “사회적·도덕적 기반이 되는 종교 단체들이 국민에게 필수적인 서비스를 중단 없이 제공할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다.

 

특히 이번 규정 개정은 최근 심화된 EB-4 (종교 이민) 비자의 적체 현상을 해소하기 위한 실질적인 구제책으로 풀이된다.

 

지난 2023년 국무부의 행정 변경 이후 종교인들의 영주권 대기 시간이 급격히 길어지면서, 많은 종교인이 R-1 비자 만료로 사역을 중단해야 하는 위기에 처해왔다. 미 이민국(USCIS)은 1년 해외 거주 요건을 폐지함으로써 이러한 인력 공백 기간을 획기적으로 단축한다는 방침이다.

 

해당 규정은 발표와 동시에 즉시 효력을 발휘한다. 이민국은 연방 관보 게재일로부터 60일간 관련 단체 및 개인의 서면 의견을 수렴할 계획이다.

 

 

 

[이민국 공지]

 

DHS Reduces Wait Times for Thousands of Religious Workers Abroad

Release Date

01/14/2026

 

New rule eliminates one-year foreign residency requirement for thousands of religious workers abroad

 

WASHINGTON – The U.S. Department of Homeland Security has issued an interim final rule to religious organizations and their communities allowing thousands of religious workers—including priests, nuns, and rabbis—that previously were required to remain outside the United States before returning, to resume their essential services. This rule significantly reduces this wait time, providing stability and minimizing disruptions for faith-based communities.

 

“Under the leadership of Secretary Noem, DHS is committed to protecting and preserving freedom and expression of religion. We are taking the necessary steps to ensure religious organizations can continue delivering the services that Americans depend on,” said a DHS spokesperson. “Pastors, priests, nuns, and rabbis are essential to the social and moral fabric of this country. We remain committed to finding ways to support and empower these organizations in their critical work.”

 

The rule supports President Trump’s Executive Order (E.O.) 14205, Establishment of the White House Faith Office and removes the requirement for R-1 religious workers to reside outside the United States for one year when they reach the statutory five-year maximum period of stay. While R-1 religious workers are still required to depart the U.S., the rule establishes that there is no longer a minimum period of time they must reside and be physically present outside the U.S. before they seek readmission in R-1 status.

 

The demand for visas within the EB-4 category has exceeded the supply for many years. Changes implemented by the Department of State in 2023 significantly increased the already lengthy wait times for immigrant visas in the EB-4 category for aliens from certain countries, including for religious workers. These delays have caused many religious workers to exhaust their maximum period of stay in R-1 status. By eliminating the one-year foreign residency requirement, USCIS is reducing the time religious organizations are left without their trusted clergy and non-ministerial religious workers.

 

The interim final rule is effective immediately. USCIS invites written comments and related materials submitted within 60 days of the rule’s publication in the Federal Register.

 

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